Проект тяжелого танка Т-35 до сих пор является рекордсменом – это единственный в мире пятибашенный танк. Разработкой тяжелых танков занимались на ленинградском заводе «Большевик». Конструкторы специализированного конструкторского бюро под общим руководством Н. В. Барыкова
с помощью немецких инженеров разработали проект ТГ-1 (или Т-22), иногда называемый «танк Гротте» по имени руководителя проекта. ТГ массой 30,4 т опережал уровень мирового танкостроения. Конструкторы применили индивидуальную подвеску катков с пневмоамортизаторами. Вооружение составляли 76,2-мм пушка и два 7,62-мм пулемета. Толщина брони составила 35-мм.
Конструкторы во главе с Гротте работали и над проектами многобашенных машин. Модель ТГ-З/Т-29 массой 30,4 т была вооружена одной 76,2-мм пушкой, двумя 35-мм пушками и двумя пулеметами.
Самым амбициозным проектом стала разработка ТГ-5/Т-42 массой 101,6 т, вооруженного 107-мм пушкой и целым рядом других видов вооружения, размещенных в нескольких башнях. Однако ни один из этих проектов не был принят к производству из-за их либо чрезмерной сложности, либо абсолютной непрактичности (это касается ТГ-5).
Такие амбициозные, но нереализуемые проекты, давали возможность советским инженерам набраться опыта. Свобода творчества при разработке вооружений была характерной чертой советского режима с его тотальным контролем. Столь же характерной была и соревновательность.
Неудивительно, что в это же время еще одна конструкторская бригада ОКМО во главе с Н. Цейцем разработала более удачный проект — тяжелый танк Т-35. Два опытных образца были построены в 1932 и 1933 гг. Первый (Т-35-1) массой 50,8 т имел пять башен. В основной башне находилась 76,2-мм пушка ПС-3, разработанная на базе гаубицы 27/32. В двух дополнительных башнях находились 37-мм пушки, в двух оставшихся — пулеметы. Машину обслуживал экипаж в 10 человек. Проектировщики использовали идеи, появившиеся при разработке ТГ — в особенности трансмиссии, бензиновый двигатель М-6, коробку передач и сцепление.
11 августа 1933 года правительство решило начать серийное производство тяжелого танка Т-35А с учетом опыта, полученного при работе над прототипами. Производство было поручено Харьковскому паровозостроительному заводу. Туда были переданы все чертежи и документация с завода «Большевик».
Несмотря на намерение начать серийное производство, в 1933-1939 гг. был построен всего 61 танк Т-35. В итоговом варианте в танке Т-35 вокруг основной башни, оборудованной другой 76,2-мм пушкой КТ-28, располагалось четыре дополнительные башни, оснащенные 45-мм нарезными пушками, а также 7,62-мм пулеметами. В движение машина приводилась 400-сильным бензиновым двигателем V12, разработанным, между прочим, специалистами компании BMW. А в дальнейшем мощность мотора и вовсе увеличили до 580 лошадиных сил. Боевая масса танка – 50 тонн.
Но дальнейшего развития проект Т-35 так и не получил. Всё дело в изначальной бесперспективности подобной техники. Во-первых, танк был очень большим и становился прекрасной мишенью для вражеской техники. Во-вторых, скорость движения боевой машины была низкой – всего лишь 10 км/ч. В-третьих, командир танка не мог нормально координировать действия всех пяти башен. Но самое главное, что Т-35 был крайне ненадежен. А к 1941 году еще и морально устарел. Поэтому те машины, что всё-таки дожили до начала войны, оказались абсолютно бесполезными в реальном бою. Интересно, что, несмотря на это, именно Т-35 присутствует на медали "За отвагу", которая вручается до сих пор.